Causas
As causas da fadiga em pessoas com câncer não são conhecidas. A fadiga geralmente é um indicador de progressão da doença e freqüentemente é um dos primeiros sintomas de câncer tanto em crianças quanto em adultos. Por exemplo, pais de uma criança diagnosticada com leucemia linfocítica aguda ou linfoma não-Hodgkin, freqüentemente buscam cuidado médico devido à extrema fadiga de seu filho. Tumores podem causar fadiga diretamente ou indiretamente, espalhando-se para a medula óssea, causando anemia, e formando substâncias tóxicas no corpo que interferem nas funções celulares normais. Pessoas que estão tendo problemas para respirar, um outro sintoma de alguns tipos de câncer, também podem apresentar fadiga.
A fadiga pode ocorrer por muitas razões. O extremo estresse que as pessoas com câncer experimentam durante um longo período de tempo, pode fazê-las utilizar mais energia, levando à fadiga. Entretanto, pode haver outras razões pelas quais pacientes com câncer sofrem de fadiga. O sistema nervoso central (cérebro e espinhal dorsal) podem ser afetados pelo câncer ou pela terapia do câncer (especialmente a terapia biológica) e causar fadiga. Medicação para tratar dor, depressão, vômitos, convulsões e outros problemas relacionados ao câncer também podem causar fadiga. O fator de necrose tumoral (TNF) uma proteína feita principalmente de leucócito, pode causar necrose (morte) de alguns tipos de células tumorais e pode ser dado a um paciente como um tratamento para câncer. O TNF também pode causar a perda de estoques de proteína nos músculos, fazendo o corpo trabalhar mais para realizar as funções normais e causando fadiga. Há muitos fatores químicos, físicos e comportamentais que são considerados por causar fadiga.
Fatores Relacionados à Fadiga
Nem sempre é possível determinar os fatores que causam fadiga em pacientes com câncer. Possíveis fatores incluem os seguintes:
- Tratamento do câncer.
- Anemia.
- Medicações.
- Perda de peso e perda de apetite.
- Alterações no metabolismo.
- Níveis hormonais reduzidos.
- Angústia emocional.
- Dificuldade para dormir.
- Inatividade.
- Dificuldade de respirar.
- Perda de força e coordenação muscular.
- Dor.
- Infecção.
- Ter outras condições médicas além do câncer.
Tratamento do câncer
A fadiga é um sintoma comum após a radioterapia ou quimioterapia. Pode ser causada por anemia, ou pelo acúmulo de substâncias tóxicas produzidas pelas células. No caso de radiação, pode ser causada pelo aumento da energia necessária para reparar os tecidos da pele danificados.
Vários fatores foram relacionados à fadiga causada pela quimioterapia. Algumas pessoas podem responder ao diagnóstico e tratamento de câncer com alterações de humor e padrões de interrupção de sono. Náuseas, vômitos, dor crônica e perda de peso também podem causar fadiga.
Há muito a fadiga tem sido associada à radioterapia embora a ligação entre elas não seja bem conhecida. Geralmente, a fadiga diminui após a interrupção da terapia, embora nem todos os pacientes retornem ao seu nível normal de energia. Pacientes mais idosos, com doença mais avançada ou que recebem terapia combinada (por exemplo, quimioterapia mais radioterapia) têm um risco mais alto de desenvolver fadiga a longo prazo.
A terapia biológica freqüentemente causa fadiga. Neste cenário, a fadiga faz parte de um grupo de efeitos colaterais conhecidos como síndrome gripal. Esta síndrome também inclui febre, calafrios, dor muscular, cefaléia e uma sensação geral de mal-estar. Alguns pacientes também podem experimentar problemas com sua capacidade de pensar claramente. O tipo de terapia biológica utilizada pode determinar o tipo e o padrão de fadiga experimentado.
Muitas pessoas com câncer são submetidas a cirurgia para diagnóstico ou tratamento. A fadiga é um problema após a cirurgia, mas fadiga devido a cirurgia melhora com o passar do tempo. Entretanto, pode piorar quando combinada com a fadiga causada por outros tratamentos do câncer.
Anemia
Anemia pode ser um importante fator na fadiga relacionada ao câncer e na qualidade de vida em pessoas com câncer. A anemia pode ser causada pelo câncer, tratamento do câncer ou pode estar relacionada a outras causas médicas.
Fatores psicológicos
Os humores, crenças, atitudes e reações ao estresse de pessoas com câncer podem contribuir para o desenvolvimento de fadiga. Aproximadamente 40% a 60% dos casos de fadiga entre todos os pacientes (pacientes com câncer como também outros pacientes) não são causados pela doença ou outras razões físicas. Ansiedade e depressão são os distúrbios psicológicos mais comuns que causam fadiga.
Depressão pode ser uma doença incapacitante que afeta aproximadamente 15% a 25% das pessoas com câncer. Quando os pacientes apresentam depressão (perda de interesse, dificuldade de concentração, cansaço mental e físico, e sensações de desesperança), a fadiga por causas físicas pode se tornar pior e durar mais tempo que o usual, mesmo após as causas físicas terem desaparecido. Ansiedade e medo associado ao diagnóstico de câncer, assim como seu impacto no bem-estar físico, mental, social e financeiro de uma pessoa, são fontes de estresse emocional. Angústia por ter sido diagnosticado com câncer pode ser tudo o que é necessário para deflagrar a fadiga.
Fatores de capacidade mental
Ciclo de atenção reduzido e dificuldade de entender e pensar, geralmente estão associados à fadiga. Problemas de atenção são comuns durante e após o tratamento do câncer. A atenção pode ser restabelecida por atividades que incentivam o descanso. O sono também é necessário para aliviar problemas de atenção mas nem sempre é suficiente.
Distúrbios do sono e inatividade
Sono interrompido, hábitos de sono inadequados, menos sono à noite, dormir muito durante o dia, ou nenhuma atividade durante o dia, podem contribuir para a fadiga relacionada ao câncer. Pacientes menos ativos durante o dia e que ficam acordados freqüentemente durante à noite, relatam níveis mais altos de fadiga relacionada ao câncer.
Medicações
Outras medicações, diferentes das utilizadas na quimioterapia, também podem contribuir para a fadiga. Opióides utilizados no tratamento da dor relacionada ao câncer, freqüentemente causam sonolência, cuja extensão pode variar dependendo do indivíduo. Outros tipos de medicações como antidepressivos tricíclicos e antihistamínicos também podem produzir o efeito colateral de sonolência. Tomar diversas medicações pode compor sintomas de fadiga.
Fonte:
National Cancer Institute – Institutos Nacionais de Saúde dos EUA (NCI); http://www.cancer.gov/
